Cosa designava la parola bestiario nel medioevo

Definizione di bestiario

I bestiari divennero molto popolari nel Medioevo: questi manoscritti miniati raccoglievano illustrazioni, storie e descrizioni di bestie reali e favolose. Queste bestie, che decoravano anche i monumenti religiosi, erano dotate di un duplice simbolismo, positivo quando erano associate al comportamento di Dio, o negativo quando erano associate al diavolo.

Il Fisiologo (Physiologus), che ebbe un’enorme influenza sul pensiero e sulla visione del mondo medievale, è il primo bestiario conosciuto in Occidente. Scritto in greco (anche se poi è stato tradotto in quasi tutte le lingue conosciute, latino, armeno, etiope, siriaco e arabo) e da un autore sconosciuto, è stato probabilmente redatto ad Alessandria d’Egitto tra il II e il IV secolo. Si tratta di un’opera moralistica e religiosa con illustrazioni di animali reali dell’epoca e favolosi, oltre che di piante e minerali. A questi animali veniva attribuito un duplice simbolismo: a volte positivo, associando il loro comportamento a quello di Dio, e a volte negativo, mettendo in relazione il loro atteggiamento con quello del diavolo.

Bestiario mitologico

La parola greca per “donna” era γυνή (genitivo γυναικός), da cui ginecologo, ma anche androgino (“maschio-femmina”: una persona di cui è difficile stabilire il sesso dall’aspetto); o misogino (le culture che considerano le donne inferiori sono chiamate “misogine”: μισέω significa odiare).

ζῳδιακός significava in greco “ruota degli animali”. È vero che la maggior parte di queste costellazioni ha nomi di animali e Isaac Newton propose la teoria secondo cui i dodici nomi delle antichissime costellazioni zodiacali ricreavano il favoloso viaggio di Giasone e degli Argonauti alla ricerca del vello d’oro. Così l’Ariete si riferirebbe al Vello d’Oro stesso, il Leone all’eroe Eracle, che indossava la pelle del leone di Nemea, i Gemelli ai gemelli Castore e Polluce, la Vergine alla sacerdotessa del tempio dove il Vello d’Oro era custodito, e così via.

Con il termine “androgino” si intende una persona le cui caratteristiche esterne non corrispondono definitivamente a quelle del proprio sesso. Il termine è composto da ἀνήρ, ἀνδρός ‘maschio’ e γυνή, γυναικός gr. ‘donna’. Ci sono persone che coltivano questo aspetto di proposito, soprattutto nel mondo dello spettacolo.

Bestiario

Il bestiario, o bestiario medievale, è una raccolta o un compendio di animali favolosi.[1] Il termine deriva dal latino “bestuario”.[2] Il suo contenuto raccoglieva sia storie che illustrazioni e descrizioni delle bestie catalogate.[3] Sebbene le sue origini possano essere fatte risalire alle opere classiche greche e romane, la sua popolarità si è sviluppata durante il Medioevo sotto forma di “manoscritti miniati”, popolari nelle corti dell’Europa centrale e nelle corti dell’Europa centrale e del Medioevo.

Sebbene la sua origine possa essere fatta risalire alle opere classiche greche e romane, la sua popolarità si è sviluppata durante il Medioevo sotto forma di “manoscritti miniati”, popolari nelle corti dell’Europa centrale e delle isole britanniche a partire dal XII secolo.

La prima opera considerata un bestiario è il Physiologus greco, di autore anonimo, scritto presumibilmente tra il II e il IV secolo, che raccoglieva le conoscenze sugli animali dalle opere di autori classici come la Storia degli animali di Aristotele di Stagira, Erodoto, la Storia naturale di Plinio il Vecchio, le opere di Gaio Giulio Solino, Claudio Eliano e altri naturalisti meno noti.

Dopo il Fisiologo, Sant’Isidoro di Siviglia (libro XII delle Etimologie) e Sant’Ambrogio ampliarono il messaggio religioso con riferimenti a passi della Bibbia e della Septuaginta. Essi e altri autori hanno liberamente ampliato o modificato modelli preesistenti, affinando costantemente il contenuto morale, senza interesse o accesso a maggiori dettagli per quanto riguarda il contenuto fattuale. Ciononostante, i resoconti coloriti di queste bestie erano molto letti e generalmente considerati veri. Alcune osservazioni contenute nei bestiari dell’epoca, come la migrazione degli animali (soprattutto degli uccelli), sono state scartate dai filosofi naturali dei tempi successivi, per poi essere riscoperte dalla scienza moderna.

Esempio di bestiario breve

Fin dai bestiari medievali si è cercato di riordinare l’ignoto e di dare un senso all’inspiegabile. La tradizione di questo sguardo esuberante risale al Medioevo e si potrebbe dire che le cronache della fauna e della flora americane siano un’estensione degli elenchi di bestie medievali; ma credo che questi bestiari americani abbiano sostanza e merito sufficienti per non essere ridotti a un mero ricordo di un’altra epoca e di un’altra scrittura.

I bestiari medievali apparvero in Europa tra l’XI e il XII secolo e divennero una sorta di enciclopedia popolare. Oltre a divertire, svolgono una funzione didattico-morale. Un repertorio di animali che servono da esempio per i sermoni religiosi o per la costruzione di una condotta morale. Potrebbe quasi essere considerato un genere letterario se si considera che il termine “Storia” in epoca medievale non comprendeva solo le gesta degli uomini (più simile a una cronaca), ma il concetto comprendeva anche altri gruppi di conoscenze correlate. Storia divina dedicata a Dio, storia ecclesiastica dedicata all’istituzione della Chiesa e poi Storia naturale di piante, animali, minerali e terreni. In questo senso il termine storia significava piuttosto “ricerca e studio” con l’accento sull’esperienza dell’osservatore con tutto il suo bagaglio sperimentale, speculativo e immaginario.